大多学者认为，古代珠饰有四个基本功能：美观、财富、地位象征和宗教功能。天珠在藏族社会中的流行由来已久，最早可以推至吐蕃时期以前，最早是否是被作为饰品佩戴，现无法得知，但根据天珠中间的小孔判断，应该是被穿上线后佩戴在身上的。根据考古质料的记载，西藏阿里曲踏墓地出土的天珠年发现于墓主人头颈部，与发辫放置在一起，被认为是墓葬主人的项饰。
不丹国王大婚上的天珠饰品
第一，美观。藏人喜爱佩戴各种珠子，这在很多文献中都有记载。讲述格萨尔王的史诗赛马称王之部》中对“珠姆王妃”的服饰作了较详尽的描述：“她那苗条身姿，象修竹一样柔软婀娜；她那美丽的面庞，为了使大批秀发不散乱，右边压着世界罕见的琥珀；为使小小的辫子不松散，上面系着松耳石和珊瑚的彩穗。斑驳耀眼的猫眼石项链，镶嵌着红珊瑚珠粒，绿色的松耳石念珠和红宝石的呷乌佩在胸前。”其中提到的猫眼石项链可能就是指天珠。
到了近代以后，天珠成为了贵族妇女装饰中最珍贵的宝石，后来天珠逐渐进入到了普通百姓的生活之中，但凡有缘之人或者家境富裕之人，都会收藏天珠，并在家族中代代相传。在如今的藏区，特别是传统节日期间，随处可见藏人佩戴着串有各种珠子的珍贵头饰，在所有配饰中，天珠尤为珍贵和醒目。
第二，财富。天珠在藏区的价值不亚于货币，据说某些地方天珠可以用作为借贷的抵押物，有些学者认为天珠曾经本身就作为国货币。和其他很多游牧民族一样，藏人的传统观念认为物品的价值要大于货币，所以他们喜欢收藏各种宝石，增加财富。拥有一颗“纯”瑟在藏区是很多藏人的梦想，笔者曾偶遇过一个康区来的牧人，家境富有，脖子上佩戴着一窜珠子，串有珊瑚、绿松石，还有3颗天珠，当我向他询问天珠的价钱时，他态度坚决地表示，这是祖上传下来的宝物，不作出售。
罗布林卡的馆藏天珠
第三，地位象征。远在唐朝时期，“瑟瑟”告身就是象征官员身份地位之物，这在唐代文献中有明确记载，虽无法确定唐代的"瑟瑟”就是藏人所说的“Gzi",但二者肯定有关联。
年达娃央宗在念青唐古拉山下取北京亚运会圣火时佩戴的九眼天珠
第四，宗教功能。在藏区，天珠的各种传说本身就反映出了一种原始的民间信仰，藏族人对不同的天珠纹路和不同数量的“眼”的喜好程度是不一样的，很多学者认为这种习惯最初源于“苯”教思想。后来佛教传入后，天珠成为了藏传佛教的宝物，成为了一种护法法器，被称为“藏密七宝”之一。在圆形天珠的常见纹路中，“宝瓶”纹和“莲花”纹与藏族传统的“八吉祥图”中的宝瓶图、莲花图很相似，而“八吉祥图”显示的是藏传佛教中八个典型的吉祥符号，其中的“宝瓶”更是佛教无量寿佛的显著标志，所以这类天珠的蚀刻纹路明显是受到过佛教的影响。
资料来源：藏族民间信仰文化中天珠的研究
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